据防务新闻网（Defensenews.com）8月28日报道，美国空军已经申请了58亿美元的预算，未来将用于采购1000至2000架装有人工智能系统的协同作战飞机。

中型垂直起降无人机系统“V-BAT”。

一、美空军首个AI飞行员

“蜂巢思维”（Hivemind）是美国空军首个人工智能试点项目，已经于2018年投入测试。该系统由Shield AI防务科技公司开发，已经在其小型无人驾驶飞机系统“Nova”和中型垂直起降无人机系统“V-BAT”上测试应用。

Nova无人机。

2020年8月，在美国国防部预先研究计划局（DARPA）举办的 “阿尔法狗斗试验”（AlphaDogfight）中，Heron Systems公司的AI在虚拟空战中，以5:0的压倒性优势击败了一名经验丰富的F-16飞行员。

此后不久，2021年，Heron Systems被Shield AI收购。

显然，Shield AI是专注于为飞机提供人工智能系统的公司。

根据其官网，其研发的Hivemind人工智能系统采用先进的算法规划、绘图和估算状态，使飞机能够实现动态机动，并通过强化学习来发现并执行更优的战术和战略。

据称，在飞机上，Hivemind已经能够实现完全自主，甚至在链接断开或是在屏蔽GPS和通信信号的环境中也可以运行。

目前，Hivemind已经在F-16上进行了测试，并计划将测试扩展到F-22和F-18上。

此外Shield AI还与Kratos公司合作，将Hivemind系统集成到了XQ-58A“女武神”无人机上。7月底，使用Hivemind系统的XQ-58A进行了首次飞行试验，飞行持续了约3个小时，并与一架F-15E进行了编队飞行。

XQ-58A和F-15E。

X-62技术验证机。

二、AI装备竞赛

美军目前测试的具备空中自主操控能力的无人机共有4种型号，分别是MQ-20、XQ-58A、UTAP-22、X-62。

其中，XQ-58A无人机作为重点测试的机型，除了具备相对更好的性能和隐身效果外，最大的优势在于价格低廉。未来如果大规模采购，XQ-58A无人机的单价或低至200万美元以下，仅为F-35战斗机价格的1/40。

根据防务新闻的报道，美空军下一代空中优势（NGAD）项目也将为有人机配备人工智能副驾驶，从而协助飞行员增强决策。而NGAD项目旗下的协作战斗机（CCA）也将配备人工智能飞行员。CCA的目标是将NGAD战斗机与人工智能驾驶的无人机结合起来。

根据此前的报道，美国空军有可能计划购买1000架CCA无人机，与300架F-35A和200架NGAD战斗机搭配，并且计划在未来五年内花费超过58亿美元用于CCA研发。

在美国之外，英国、意大利和日本三国合作的“全球空中作战计划”（GCAP）也计划使用先进的AI系统辅助战斗机驾驶员。

此外，俄罗斯也在推进AI飞行系统的研究和应用。据塔斯社的报道，俄罗斯国家航空系统研究所正开发一种可在远程空战时提供智能支持的系统。该系统会自动帮助飞行员在高压情况下的战斗中作出决策，不仅要确保己方每架飞机都知道敌人的位置和攻击阶段，还要在战斗任务中给予飞行员智能加持。该系统包括多个模块，借助这些模块，长机和僚机飞行员可以快速清晰地交互，解决战术技术问题、目标分配以及飞机攻击轨迹，设定导弹发射时刻和干扰敌方战斗机的选择。

根据塔斯社2021年的报道，苏霍伊设计局驾驶舱部门负责人尼基塔·多罗菲耶夫曾表示，正在训练系统响应口头命令、非官方短语和眼球运动的人工智能学习系统。根据计划，随着时间的推移，该系统将主动学习和完善自身，并增强自主操作能力。

自俄乌冲突爆发以来，俄罗斯空军部队多次参与实战。2022年6月，俄新社报道称，4架苏-57在乌克兰境内执行压制敌方防空行动。同年10月，俄罗斯宣布拥有拓展功能、人工智能的机载设备、新型雷达的改进型苏-57成功首飞。

当前美国空军等防务主体对AI系统和装备进行的巨额投入，已经在推动全球军工行业和军事机构在这一领域展开迅速研发和激烈竞争。

据咨询机构GlobalData的研究数据显示，从今年7月到8月，全球各大防务公司研发战略文件涉及人工智能的次数增加了182%。人工智能这样业务因素，对企业主体在防务领域的地位正在产生越来越大的影响，甚至已经成为了主导因素之一。未来，人工智能业务正在催生一批新的企业，这批企业也许有望打破既往美国防务市场“五巨头”（雷神技术、波音、诺斯罗普·格鲁门、洛克希德·马丁公司和通用动力公司）的格局，占据新的科技高地。